2020.11.9 撮影　
車で移動中に見つけたニホンオオカミのブロンズ像。
「なぜ？」と気になってしまい、一旦車を降りて撮影。

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ニホンオオカミ最後の地 東吉野村
http://www.vill.higashiyoshino.nara.jp/tourism/japaneseookami

－－－－－－－－－－－（リンク先：東吉野村ホームページ）



「オオカミ」というと皆さんどうしても西洋のオオカミの姿
を思い浮かべてしまいがちですが、ニホンオオカミの姿は
どちらかというと犬に近い小型のもの。残念ながら現在はもう
絶滅したと考えられています。



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ニホンオオカミ像建立の記　
　自然環境の変化や人間の文化圏のひろがりにより、
多くの野生動物が姿を消してしまった。
　ニホンオオカミも今日では、わずかに残る剥製や骨格から
想像するにすぎない。
　明治三十八年（1905年）当村において捕らえられた若雄の
ニホンオオカミが最後の捕獲の記録となった。
　当時ここ鷲家口の宿屋芳月楼で地元の猟師から、英国より
派遣された東亜動物学探検隊員米人マルコム・アンダーソン
に八円五十銭で買い取られ大英博物館の標本となっている。
　この標本には、採集地ニホン・ホンド・ワシカグチと記録
され、動物学上の貴重な資料として永く保存されるところと
なった。
　かつて台高の山野を咆哮したニホンオオカミの生存に
かすかな夢を託して雄姿を像にとどめ、広く自然の愛護を
希い、村の文化史を彩る貴重な遺産としたい。

－－－－－－－－－－－－－（ニホンオオカミ像 説明文より）



絶滅してしまったニホンオオカミに関しては東吉野村が最後
とされていたのだが、その五年後の明治四十三年八月三日に
福井県でも発見されているという。
…が、福井のオオカミはニホンオオカミではなく、
チョウセンオオカミの可能性が指摘されて一旦否定されるも
再度ニホンオオカミ説が浮上。しかしその後今もまだ、
福井のオオカミが正確にどの種であったかは特定されて
いないようだ（現存する写真には「純日本種狼」という題が
ついているとのこと）。説がハッキリと立証されない限り、
「ニホンオオカミ最後の地」が覆ることは無いかもですね。


※写真中央の石碑は「天皇陛下行幸跡」と書かれたもの。
昭和の天皇陛下が御巡幸されたことを記念する碑。

ニホンオオカミは本当に絶滅してしまったのでしょうか？
可能性はゼロに近いとしても、ワタシ個人的には、
きっとどこかでひっそりと生きていると信じたいです。

【おまけのお話を…】
ニホンオオカミといえば、日本武尊の御眷属。
オオカミが彼を助けたお話から、関東の秩父・武蔵辺りでは、
山犬（オオカミ）を信仰する風習があります。


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